El equipo de estudio científico de Athena y ESO han decidido explorar las sinergias entre el observatorio de rayos X Athena y los observatorios punteros en tierra en el rango óptico-infrarrojo cercano y banda submilimétrica y milimétrica.  Por un lado, estas instalaciones astronómicas incluyen el E-ELT y el VLT así como los telescopios de clase 8-10 m y por otro lado, ALMA y otros interferómetros sub/mm, incluyendo telescopios de disco simple. Todos estos telescopios, entre otros, serán elementos predominantes en el panorama observacional cuando Athena vuele.

Para definir las sinergias científicas entre los diferentes observatorios hay que tener en cuenta diferentes matices. Por un lado, para alcanzar los objetivos científicos de Athena se necesitarán datos observacionales de otras instalaciones, y el caso inverso puede ser también posible. Además, uniendo observaciones obtenidas por más de un observatorio,  se obtiene un valor añadido, beneficiando la producción científica total.

Un equipo de sinergia ESO-Athena (ESA), formado por expertos que cubren las longitudes de onda observacionales de rayos X, óptico/IR y sub/mm, ha sido nombrado con el objetivo de entregar dos Libros Blancos de sinergia, donde se identificarán y desarrollarán las sinergias entre Athena y las instalaciones ópticas/NIR y entre Athena y los telescopios sub/mm. El equipo está formado por F. Combes (OPM), M. Díaz-Trigo (ESO), S. Ettori (INAF/OABO), E. Hatziminaoglou (ESO), P. Jonker (SRON), P. Padovani (ESO, chair), M. Salvato (MPE) y S. Viti (UCL).

El comienzo de las actividades del EAST tuvo lugar en marzo 2016 mediante la identificación de una lista de áreas de sinergia para los dos Libros Blancos, la preparación de una reunión de sinergia ESO-Athena que proporcionará las entradas esenciales por parte de la comunidad, y la identificación de los participantes de la comunidad científica a la reunión, quienes desarrollarán los temas específicos de sinergia definidos. La reunión tendrá lugar en ESO en Garching (Alemania) entre el 14-16 septiembre 2016 y abordará el siguiente programa.

Se espera que el equipo EAST entregue los dos Libros Blancos en marzo de 2017.

El proceso cuenta con el respaldo de ESO, MPE, ESA  y la Oficina de la Comunidad Athena (ACO).