El jueves 28 de junio y el viernes 29 de junio, hubo una reunión en la Universidad de Radboud en la ciudad holandesa de Nijmegen (Nimega) para analizar el impacto potencial en Athena del emergente campo de la ciencia transitoria multi-mensajero. Con multi-mensajero (MM), nos referimos a la recepción de información sobre eventos cósmicos por medios distintos a los fotones, como las ondas gravitacionales, los neutrinos y los rayos cósmicos. Es probable que muchas de las señales multi-mensajero provengan de los mismos objetos astrofísicos que Athena está estudiando, tales como la acreción y/o fusión de agujeros negros de varios tamaños y masas. Por supuesto, la acreción, fusión y los altos campos magnéticos de las estrellas de neutrones son importantes fuentes adicionales para MM y Athena. Uno de los aspectos a considerar es el número total de “Targets of Opportunity” (ToO) que Athena planea observar. Afortunadamente, para valores realistas del esperado aumento en el número de observaciones ToO debido al potencial del seguimiento de los eventos transitorios MM, estos no condicionan ni el hardware ni los consumibles de Athena, pero probablemente afecten al planeado de la misión y su eficiencia. Estos efectos deben equilibrarse con la nueva ciencia permitidas por estas observaciones y con las potenciales nuevas maneras en que los objetivos científicos actuales de Athena pudieran lograrse con estas observaciones.

En segundo lugar, se discutió la posibilidad de tener un sistema a bordo de Athena en el instrumento WFI que permitiera una búsqueda autónoma de fuentes transitorias “rápidas” de rayos X en los datos entrantes. Su existencia y localización aproximada deberían ser retransmitidas a la Tierra. Allí las observaciones de seguimiento en otras bandas de ondas se podrían iniciar rápidamente. De esta manera, Athena contribuiría significativamente al emergente campo de la astronomía en el dominio del tiempo. Además de ampliar el abanico de descubrimientos (“desconocidos desconocidos”), también permitiría la investigación de los actuales “conocidos desconocidos” como por ejemplo las fuentes transitorias rápidas de rayos X descubiertos en Jonker et al. (2013), Glennie et al. (2015) y Bauer et al. (2017). Sin embargo, se reconoció que esta opción no debería aumentar los costes.

Participantes: Peter Jonker, Paul O'Brien, Luigi Piro, Elisa Costantini, Eleonora Troja, Arne Rau, David Burrows, Pragati Pradhan, Antonio Martín Carrillo.