Por Arne Rau (científico responsable de Athena/WFI)

La novena reunión del consorcio del WFI se celebró del 26 al 28 de marzo en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching, Alemania. Esta fue la primera reunión después de la aprobación oficial del consorcio del WFI por parte de la ESA a fines de 2018 y se ha centrado principalmente en las actividades realizadas tras la exitosa revisión de los requisitos preliminares del instrumento el pasado noviembre. WFI se encuentra ahora en la Fase B1 (definición preliminar) y el desarrollo del instrumento continúa a toda máquina hacia el próximo hito, la revisión de formulación de la misión en otoño de 2019.

Asistieron a la reunión del consorcio unos 90 miembros representando a casi todos los institutos socios del consorcio (23 en total) así como representantes de la ESA y la agencia espacial alemana (DLR). La reunión comenzó con una serie de sesiones especializadas, dedicadas a los filtros y el conjunto de la rueda de filtro, la electrónica del detector y la electrónica de control del instrumento. En paralelo, el equipo científico de WFI se reunió para revisar y discutir las actividades de evaluación científica en curso.

Durante los dos días siguientes, la sesión plenaria proporcionó detalles sobre el estado de la misión, el instrumento y todos los subsistemas asociados.

Los testeos continuos de los prototipos de los sensores DEPFET junto con sus componentes electrónicos frontales están demostrando el excelente rendimiento espectroscópico, así como la viabilidad del modo ventana de operación. El equipo ahora está expectante de la producción final del sensor DEPFET previo al vuelo en el laboratorio de semiconductores de la sociedad Max Planck, incluidos los dispositivos a gran escala de 512x512. Se espera que los primeros dispositivos estén disponibles a principios del verano de 2019 y las pruebas comenzarán inmediatamente después.

Los desarrollos del filtro y la rueda del filtro avanzan a buen ritmo y las pruebas de ruido acústico en AGH Krakow están programadas para junio y julio de este año 2019. Para mejorar aún más la resistencia a la tensión del gran filtro de bloqueo óptico bajo cargas estáticas y dinámicas, se ha introducido una nueva estructura de malla tipo panal. Un efecto secundario positivo de esta malla es una superficie más pequeña y, por lo tanto, una mejora adicional en la transmisión a todas las energías.

Durante la sesión plenaria se ha mostrado el progreso del desarrollo de la electrónica, así como una actualización del simulador de extremo a extremo por parte del equipo de SIXTE. J. Aird informó sobre el análisis de sensibilidad y, en particular, sobre su impacto sobre el cartografiado a varias profundidades del WFI. Presentaciones adicionales de R. Willingale (co-presidente del grupo de trabajo de telescopios) y de F. Pajot (científico del instrumento X-IFU) proporcionaron respectivamente actualizaciones sobre la óptica de Athena y el desarrollo de X-IFU. La sesión de conclusiones tuvo lugar en un formato taller de casi un día de duración centrado en los retos para lograr los requisitos requeridos por el instrumento.

La próxima reunión del consorcio tendrá lugar el observatorio astronómico de Estrasburgo, Francia, en octubre de 2019.