Por Arne Rau (científico responsable de Athena/WFI)

Entre el 14 y el 17 de octubre, el consorcio del WFI celebró su décima reunión del consorcio en la Universidad y el Observatorio Astronómico de Estrasburgo en Francia. Asistieron ~ 75 miembros de casi todos los 23 institutos miembros del consorcio, así como representantes de la ESA, la agencia espacial alemana (DLR) y el consorcio del X-IFU.

Tras el éxito de la revisión de requisitos preliminares del instrumento en noviembre de 2018, el instrumento se encuentra actualmente en la Fase B1 (definición preliminar) y el desarrollo del instrumento continúa a toda máquina hacia el próximo hito, la revisión de los requisitos del sistema en la primavera de 2021, antes de la adopción de la misión prevista para finales de 2021. Esta reunión fue una oportunidad para compartir, discutir el estado y las últimas noticias sobre el instrumento, su ciencia y todos sus subsistemas.

Se han realizado progresos significativos en todos los aspectos críticos de desarrollo del WFI. El primer lote de la producción del sensor DEPFET previo al vuelo se ha completado en el laboratorio de semiconductores de la sociedad Max Planck y los dispositivos están bajo testeo en el MPE. Los primeros resultados indican el excelente rendimiento esperado.

La gran área efectiva ofrecida por la óptica de Athena junto con los excepcionales tiempos de lectura de los detectores (5 ms para la matriz de detectores grandes y 80 µs para el detector rápido) implican una elevada velocidad de datos que deben procesarse en el detector electrónico en tiempo real. Para verificar esta capacidad se ha desarrollado una placa base de prueba para el procesador de imágenes. Utilizando datos digitales de un emulador programable, el rendimiento en tiempo real se verificó con éxito, lo que demuestra que la electrónica puede manejar fuentes tan brillantes como 2.5 veces el Cangrejo (~ 195000 fotones /s) con el procesador rápido sin pérdidas. Los próximos testeos incluirán pruebas con datos de un detector real.

Los desarrollos de filtros y ruedas de filtros también han superado un hito crítico con pruebas exitosas de ruido acústico realizadas en el AGH Cracovia durante el verano. Estas pruebas, realizadas con un demostrador de rueda de filtro y filtros representativos de vuelo, validaron la supervivencia a cargas acústicas de nivel de calificación y verificaron que no se necesitará una cámara de vacío para el instrumento. Este es un paso importante en la optimización del instrumento dentro de los presupuestos de recursos asignados.

La sesión plenaria también incluyó presentaciones por parte de A. Stefanescu (ESA), F. Pajot (científico responsable del instrumento X-IFU). Así como dos charlas sobre el estado del desarrollo de la óptica de Athena (por M. Bavdaz, ESA) y sobre la tecnología de la óptica de poros de silicio (por M. Collon, COSINE).

La próxima reunión del consorcio se celebrará en el MPE en abril de 2020.