XMM-Newton: una larga historia de 17 años de productiva astronomía de rayos X europea

El predecesor directo del observatorio Athena dentro del programa científico de la Agencia Europea del Espacio (ESA) es el observatorio de rayos X XMM-Newton, la segunda piedra angular del programa Horizonte 2000 de la ESA.

XMM-Newton fue lanzado desde Kourou (Guayana Francesa) el 10 de diciembre de 1999 con un cohete Ariane 5 y todavía mantiene una fuerte producción de ciencia de primer nivel, como evidencian sus más de 5000 publicaciones con árbitro basadas en sus datos, en el momento de escribir esta reseña. Como tal, XMM-Newton es la misión científica más exitosa de las misiones de la ESA, así como una de las misiones con una vida más larga ( el récord de 14 años en el espacio lo tiene IUE). Este éxito es consecuencia del talento y dedicación de cientos de socios europeos e internacionales que han contribuido a su diseño y construcción, y siguen contribuyendo a sus operaciones, y al interés de miles de científicos de todo el mundo que usan sus datos de forma regular.

Junto al observatorio Chandra de la NASA, ha contribuido a que las observaciones astronómicas de rayos X sean comunes, siendo una más de las muchas potentes herramientas disponibles actualmente para investigar y desentrañar los misterios del Universo.

Este dinámico patrimonio se trasladará a Athena, la segunda gran misión del plan Cosmic Vision 2015-25 de la ESA, que se lanzará en 2028. Le deseamos a nuestro precursor muchos más años felices llenos de descubrimientos. ¡Feliz cumpleaños papá!