La 3ra conferencia Athena destaca un próspero caso científico del "Universo Caliente y Energético"

Por Matteo Guainazzi y Nanda Rea,

Del 7 al 10 de noviembre de 2022 se celebró la tercera conferencia científica dedicada al observatorio de rayos X Athena. Durante tres días, más de 150 científicos se dieron cita en el espectacular recinto del museo de la ciencia Cosmocaixa de Barcelona (España). También se conectaron alrededor de 100 científicos a través de la plataforma remota, lo que permitió una reunión híbrida completa. La gestión impecablemente fluida del evento se debe en su totalidad a los esfuerzos eficientes e infatigables de Nanda Rea (ICE-CSIC, IEEC), Alice Borghese (ICE-CSIC, IAC), Silvia Martínez-Núñez (IFCA-CSIC, ACO), y todo el comité local organizador. 

La conferencia permitió a la comunidad de Athena resaltar la urgencia de un observatorio de rayos X de clase grande como Athena para lograr avances significativos en nuestra comprensión de los campos científicos que incorporan el tema científico  "Universo caliente y energético", mientras que al mismo tiempo demuestra su impacto en casi todos los rincones de la astrofísica moderna. La conferencia mostró predicciones de vanguardia en todas las áreas que han estado en el centro del caso científico de Athena desde el inicio: el censo espectroscópico de una gran muestra de núcleos galácticos activos (AGN) hasta la época de reionización; la evolución química, dinámica y termodinámica del medio intra-cúmulo en cúmulos y grupos de galaxias; flujos de salida subrelativistas en la acumulación de agujeros negros supermasivos en toda la escala de masa, revelando su papel en la configuración de la evolución cosmológica de sus galaxias anfitrionas; espectroscopía espacialmente resuelta de material eyectado y regiones de aceleración de partículas en remanentes de supernovas, revelando la naturaleza de los sistemas progenitores y la densidad del medio circundante; y restricciones precisas sin precedentes sobre la composición del polvo interestelar, solo por mencionar algunas. Muchas presentaciones destacaron también el potencial de Athena en nuevos campos científicos, como la caracterización de las tenues (¡pero importantes en masa!) fases gaseosas en los filamentos a gran escala de la red cósmica; el papel potencial de los AGN seleccionados por Athena como sondas cosmológicas hasta el desplazamiento hacia el rojo mucho más allá de la calibración del diagrama de Hubble con SNIa; estudio de población de galaxias hasta el pico cosmológico de densidad de formación estelar; la capacidad sin precedentes de Athena para limitar la ecuación de estado de la estrella de neutrones a través del modelado del perfil de pulso y la espectroscopia de los sistemas de acumulación; y la perspectiva revolucionaria que ofrecen los estudios de múltiples mensajeros de las contrapartes electromagnéticas de las fuentes de ondas gravitacionales, como la fusión de estrellas de neutrones y agujeros negros supermasivos con Athena.

La conferencia demostró el interés continuo de una comunidad astrofísica numerosa, joven y diversa en Athena. El programa de contribuciones orales se sobre-suscribió por un factor de 2. Alrededor de 120 científicos expresaron su interés en dar una charla. Más de un tercio de las contribuciones científicas orales en la conferencia fueron realizadas por científicos en sus primeras fases de carrera o estudiantes de doctorado.

El último día de la conferencia ofreció la oportunidad de mantener a la comunidad al tanto del estado de NewAthena. El director de ciencia de la Agencia Espacial Europea, prof. Günther Hasinger, confirmó que NewAthena está "de lleno en el Programa de Ciencia", incluso si su cronograma es incierto debido al nivel desconocido de recursos del Programa de Ciencia  para los próximos años. El Jefe del Departamento de Ciencias de la Misión Futura de la ESA, el Dr. Frederic Safa, confirmó que la ESA está trabajando activamente, en estrecha colaboración con los consorcios de los instrumentos de Athena y los socios internacionales, para definir un nuevo concepto de misión compatible con las restricciones programáticas de la ESA. Se espera que dicho concepto sea respaldado por el comité del programa científico de la ESA en su primera reunión de 2023.

Las presentaciones y contribuciones de pósteres de la conferencia están disponibles en  acceso abierto en un espacio comunitario dedicado a la conferencia en Zenodo para toda la comunidad astronómica, siguiendo la política de la comunidad Athena de ciencia abierta.

La comunidad de Athena se enfrenta a tiempos difíciles. Sin embargo, el extraordinario éxito de la conferencia demuestra que su entusiasmo y su ingenio para adaptar el caso científico de Athena al panorama científico en constante cambio son tan fuertes como siempre. Esto asegura que Athena siga siendo el observatorio de rayos X que ofrece resultados transformadores, lo que permitirá abordar cuestiones clave en la astrofísica moderna.